Questa volta a fermarci per strada, incuriosito dal nostro entrare e uscire dai locali, è un vecchietto coi baffi e la coppola che sembra conoscere tutti gli abitanti della zona visto che saluta chiunque gli passi accanto con un cenno della mano. Ha occhi buoni ed è con un pizzico di nostalgia che ci racconta la sua infanzia nel quartiere: “ Era tutto diverso… questi grattacieli non era nemmeno possibile immaginarli. Al loro posto c’erano le case di ringhiera e abitavano qua le famiglie più povere, gli operai, quelli che lavoravano nelle fabbriche vicine, insomma”.

Il vecchietto ha ragione: questo è un quartiere che è cambiato e sta tutt’ora cambiando enormemente. Innanzitutto, la stazione di Garibaldi un tempo non c’era e le merci si trasportavano grazie alle acque dei navigli. La costruzione della stazione ha portato a due enormi cambiamenti: ha premesso il trasporto più veloce delle merci dalle fabbriche, rendendo così Milano una città industriale; ha portato alla chiusura dei navigli, che si completò con Mussolini. Ci mettiamo nei panni del vecchietto e cerchiamo di immaginare cosa vedesse un tempo alzando gli occhi al cielo: fumi densi provenienti dalle fabbriche vicine e case di ringhiera con qualche fune appesa da un balcone all’altro, dove si esercitavano le famiglie circensi che abitavano alle Varesine. Adesso, alzando gli occhi al cielo, si vedono le punte dei grattacieli e la scritta Unicredit che sovrasta tutto e, se si tendono le orecchie, si sente la musica house uscire dai locali e i martelli pneumatici dei cantieri che promettono l’arrivo dell’ennesimo edificio nuovo. Il vecchietto ci lascia con un aneddoto che vogliamo condividere con voi: “ La domenica, uscivamo tutti dalle nostre case e ci radunavamo attorno a un tavolo dove veniva versata della polenta con in mezzo del sugo bollente. Ci venivano dati dei cucchiai e tutti mangiavamo da questo piatto-tavolino, facendo a gara a chi raggiungeva per primo il sugo… a chi si ingozzava di più insomma! Adesso, la domenica, si mangiano cruditè di verdure intinte in qualche salsina acidula.” Ci guarda perplesso storcendo un po’ il naso, e noi non possiamo che rimpiangere con lui i tempi andati di polente fumanti e funamboli in equilibrio.